Como una eficiente herramienta de optimización, los Drones han masificado su uso en el sector durante los últimos cinco años. Los beneficios de la implementación de esta tecnología van desde el aumento de la seguridad de los trabajadores en las faenas hasta la precisa recolección de datos. Es así como Ecodrones presenta una oferta de soluciones mineras: Levantamientos topográficos aéreos, inspecciones de activos, monitoreo de movimiento de tierra, control de riesgos o vigilancia industrial minera.
DRONES EN LA MINERÍA por Felipe Díaz
¿Cómo se ha implementado el uso de drones en la minería?
Los drones dentro de la minería se encuentran clasificados en el grupo de equipos autónomos. Estos pueden ser utilizados para realizar inspecciones o también que realicen acciones específicas. En concreto lo que más se utiliza en minería es para la inspección de zonas de alto riesgo, como pueden ser pilas de lixiviación, botaderos, o también trazar mapas geológicos y para realizar funciones que anteriormente se realizaban por personas, pero implican un alto riesgo, como lo es la sanitización de sectores estratégicos de la faena, colocar un explosivo en chimeneas de minas subterráneas cuando el material queda “colgado”. Actualmente en la minería los espacios para incorporar drones son múltiples, pueden ser con el fin de mejorar un proceso o también para aumentar la seguridad de los trabajadores de esta industria.
- ¿En qué procesos se utilizan más?
Los drones pueden cumplir funciones fundamentales en la minería. Pueden ser utilizados en todos los procesos de manera transversal para la inspección, además se pueden utilizar para como por ejemplo para levantar la información geográfica de entornos peligrosos en faenas próximas de explotación, donde dada la geografía del lugar no son zonas de fácil acceso, todo esto a través de la obtención de ortofotos, generando mapas de elevación, curvas de nivel o levantamiento de modelos en 3D gracias a tecnología láser. Además, podemos ver drones que logran apoyar en la explotación activa de algunas mineras monitoreando el riesgo que existe en cuanto a la estabilidad del suelo, como lo son los taludes o relaves. Por otra parte, como se comentó anteriormente, también se puede utilizar estas aeronaves en la sanitización aérea en zonas particulares a lo largo de la extensión de faenas.
- ¿Cuáles son las características de este tipo de tecnología?
Un Dron o UAV (por Unmanned Aerial Vehicle, en inglés), es una aeronave que tiene la particularidad de poder realizar ejercicios de vuelo sin la necesidad de tener una tripulación en su interior. De este tipo de aeronaves existen de distintos tamaños, siendo los más utilizados en la industria minera aquellos que no sobrepasan los 10 kg de peso o una envergadura de entre 1 mt a 2 mts. Adicionalmente, se pueden encontrar distintos tipos de drones, donde entre los más comunes se encuentran,
Multirrotores: Dron que se compone de varios motores independientes situados generalmente en sus extremos, se pueden encontrar de 4, 6, 8 y más motores. Es un dron que se caracteriza por su estabilidad y maniobrabilidad, logrando inclusive la posibilidad de realizar vuelo estacionario. Este tipo de dron es el más utilizado en inspección industrial y sanitización de exteriores.
Ala Fija: Dron que se asimila a un avión o aeroplano por su estructura. Algunos de estos drones tienen la capacidad de despegar y aterrizar de manera vertical (VTOL). Tienen la capacidad de realizar planeo y generalmente son apoyados por una turbina en su sección posterior. Este tipo de dron generalmente es más liviano que el resto de los drones, lo que le permite gran autonomía, pero menos capacidad de levantamiento de carga. Su principal uso es de la fotogrametría de terrenos extensos, esto gracias a su alta autonomía de vuelo.
En cuanto a sus características técnicas, se encuentran las siguientes,
-. Pueden ser operadas a distancia a través del uso de radiocontrol y también puede realizar vuelos previamente programados a través del uso del software de vuelo correspondiente.
-. Pueden ser equipados con distintos tipos de cámaras y sensores, lo que le permite adaptarse a la necesidad del trabajo a realizar.
-. Dependiendo del sistema de energización, generalmente los drones tienen una autonomía de vuelo de entre 30 a 50 minutos para el caso de Multirrotores. En el caso de los drones de Ala Fija, se pueden encontrar con aeronaves con varias horas de autonomía.
- ¿Qué beneficios trae su uso en las distintas operaciones?
Desde Ecodrones vemos que uno de los principales beneficios de la utilización de drones es el aumento de la seguridad operacional en la faena, esto debido a que por ejemplo al momento de realizar inspecciones presenciales, estas se podrían realizar remotamente a través de cámaras instaladas en estas aeronaves. Otro de sus beneficios es la gran calidad de información que se puede obtener gracias al uso de estas aeronaves, imágenes de alta resolución, nubes de puntos y modelamiento 3D son las posibilidades de resultados que se pueden obtener, información muy valiosa para la industria.
- ¿Qué desafíos técnicos implica su uso?
Hoy en día, son muchos los desafíos técnicos que implican el uso de estas aeronaves, desafíos que sin embargo se han ido superando gracias justamente al uso de distinta tecnología disponible. Hemos visto que son distintos los tipos de drones que existen disponibles en el mercado, y por lo mismo, por ejemplo, para los drones Multirrotores, uno de sus principales desafíos es la autonomía de vuelo. La eficiencia de vuelo resulta clave al momento de ejecutar planes de vuelo, y el tiempo en que la aeronave puede estar en el aire es el factor fundamental para esto. Otro desafío que presenta la utilización de drones está orientado en el uso de estas aeronaves en zonas subterráneas para el trabajo en piques o en zonas confinadas en la industria minera. Sin embargo, como hemos dicho, la tecnología ha avanzado bastante en estos términos gracias a la realización de vuelos a través del uso de sensores que miden la proximidad de obstáculos. Todo esto es algo que está en constante desarrollo. Por último, otro de los grandes desafíos radica en normar las reglas de seguridad y protocolos frente a la utilización de estos vehículos en minería, ya que como hemos observado, hoy en día es variada la existencia de este tipo de aeronaves y es muy necesario tener un estándar regulatorio que permita vuelos seguros y eficientes.
- ¿Qué proyecciones existen con respecto a su utilización?
Dentro de las tecnologías propuestas en el documento de la “Revolución tecnológica en la gran minería de la región Andina” se encuentran los equipos autónomos, grupo en el cual se encuentran los drones. Las proyecciones de los drones en todo el proceso de los minerales, desde su fase de exploración hasta su procesamiento puede involucrar la utilización de drones, sobre todo siempre pensando en optimizar labores y mejorar la seguridad de los trabajadores. Además, todo esto considerando el avance tecnológico a que están expuestas las aeronaves, les permitirán ser cada vez más eficientes y ampliar el espectro de posibilidades disponibles en una operación minera, como por ejemplo el uso de Inteligencia Artificial a través de drones.
